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1895年、ドイツの物理学者W.Cレントゲン博士は真空放電の実験をしていた際、物を突き抜ける光線のようなものを偶然発見した。この発見は当時の物理学界に大きな反響を呼び起こし、翌1896年にはベクレルが、1898年にはキュリー夫妻が放射能と放射線の存在を確認しました。さらに1899年には、イギリスの物理学者ラザフォードが放射線にはアルファ線、ベータ線、ガンマ線の3種類があることをつきとめました。こうした発見を経て、放射線は医療、工業、農業などの分野で利用されるようになったのです。X線撮影とは、X線を目的の物質に照射し、透過したX線の量の差をフィルムに濃淡の差として表示します。代表的な身体の検査には胸部、腹部、骨撮影などがあります。X線撮影による医原病でジョンズ・ホプキンス大学の研究によって、レントゲン検査で医療被曝を経験した女性は、レントゲン未経験者の女性と比べるとダウン症が生まれる確率が7倍も高いことが明らかに問題になっている
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